传统医学中有味著名的药叫“紫河车”，就是人的胎盘。
古人认为它承载宝宝跨越天地、阴阳、乾坤来到人间，烘焙成药之后又呈紫色，故名之“紫河车”。
民间认为它是大补之物，到了现代，有人从中提取出了“人胎素”，宣称能够“抗衰老、美容、保健”。
再加上许多名人的代言，这一产品得到了疯狂追捧。事实究竟如何呢？
胎盘是人类从胚胎发育中形成的一个器官，其使命是为胎儿发育保驾护航到它降生。
胎盘与母体子宫的血管相连接，成为母体到宝宝传输氧气和营养物质的通道。
到了怀孕中后期，它会分泌多种激素、干扰素、免疫蛋白以及各种生长因子。
从宏观组成上说，它跟其他内脏器官一样，含有蛋白质、脂肪、糖、维生素和矿物质等等。
此外，还含有激素等各类与生长和免疫有关的活性物质。
许多哺乳动物分娩后会吃掉胎盘，或许“胎盘入药”的做法最早也是源于动物行为。
动物学家们还没搞清楚动物们为什么要吃掉自己的胎盘，常见的几种猜想是：
1. 摄取营养
胎盘毕竟也相当于一块肉，这对于动物营养是很有价值的。
但这个假说显然不会对人有意义，尤其是食物极其丰富的现代人，胎盘的营养完全可以通过常规可靠的肉来获得。
2. 清除痕迹，避免被天敌捕杀
且不说这个假说是否真实，“天敌捕杀”早已不是妈妈需要担心的问题。
3. 产后恢复
胎盘中的活性成分有助于产后恢复。
有一些动物实验似乎支持这种假说，不过这也并不支持吃胎盘大补、美容、抗衰老的说法。
那么，服用胎盘或者注射胎盘提取物的功效，就只能寄希望于那些活性成分了。
这种“希望”又是否靠谱呢？
首先，这些活性物质中一大部分是蛋白质大分子，比如干扰素、免疫球蛋白、生长因子、促性腺激素等等。
它们要具有生理效应，需要具有天然的空间构型。
在胎盘经过烹饪、炮制、消化之后，它们不仅失去了空间构型，连分子都被切成了一个个小片段，也就无法再具有本来的生理活性。
至于那些从胎盘中提取分离得到的“胎盘素”类注射液，可以避免这些活性蛋白的变性失活。
不过，直接把大分子注射进血液，产生过敏或者其他输液反应的风险很高。
尤其是这种成分复杂的提取物，不确定性太多，完全是为了“无所谓有的好处”去冒“不可忽略的风险”。
运气稍微差点，就会偷鸡不成反蚀米。
还有一些活性物质是小分子，比如雌激素和孕激素，不容易降解，可以被直接吸收。
但是，随意补充性激素是相当危险的事情，比如雌激素过多会增加女性的乳腺癌风险，而男性则会增加前列腺癌的风险，女孩则可能导致性早熟，男孩——补充雌激素。
至于那些因为身体状况确实需要补充雌激素的女性，也应该在医生的指导下，服用剂量明确、质量可靠的雌激素产品。
胎盘或者来自于胎盘的产品，雌激素的活性不清楚，其他杂质成分不明确，贸然服用，无异于拿自己当小白鼠。
服用胎盘不是华人民间或者中医特有的做法，在世界许多地方也都存在。
为了证实它是否有传说中的功效，也有过一些科学研究。
2015年，美国西北大学的学者发表了一篇文献综述，题目是《食用胎盘：医疗奇迹还是神话？》。
作者搜索了1950年以来公开发表的关于食用胎盘对女性功效的研究，结论是“健康功效和风险需要进一步研究”。
这句学术结论，翻译成日常用语的话，就是：
食用胎盘是否有用？不清楚。
食用胎盘是否安全？也不清楚。
所以，为了未知的大补、美容、抗衰老去冒未知的重大风险，可能真的不值得。
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