母乳喂养是指用母亲的奶水喂养自己的孩子的方式。在进入20世纪以前，几乎每一个宝宝都是母乳喂养的，他们没有其他选择。然而，随着牛奶的出现，母乳喂养已经过时了，被认为是穷人的哺乳方式，因为这些穷人负担不起购买配制婴儿食品材料的费用。
然而，20世纪60—70年代新兴的女性运动又使母乳喂养重新流行了起来。因为知识告诉她们，母乳喂养对宝宝来说是最好的。因此，如今的母乳喂养率还在持续攀升。母乳喂养有以下两方面的好处。
♥ 母乳中三大营养物质：蛋白质、脂肪和碳水化合物含量足够孩子的需要。母乳中的蛋白质含量为1.2克/100毫升，更重要的是，母乳中的蛋白质大都是乳清蛋白，乳清蛋白分子量小，容易被婴儿吸收、消化，尤其是小婴儿。母乳含有牛奶等其他代乳品所不能替代的丰富的易消化的营养物质，尤其是母乳中的必需氨基酸，是新生儿生长发育的必需营养素，对孩子的大脑发育、身体发育的帮助非常大。
♥ 母乳脂肪的颗粒较小、十分细腻，很适合婴儿的消化特点。母乳脂肪中必需脂肪酸也很丰富，必需脂肪酸也参与着大脑、神经系统的发育。母乳中的胆固醇，可以促进人体代谢胆固醇的酶的产生，这种酶对保持人体内胆固醇的正常水平起着重要作用，可以认为：吃母乳的孩子在老年期比人工喂养者少患心血管疾病。
♥ 母乳中的碳水化合物主要是乙型乳糖，这种乳糖很适合孩子的消化吸收，另外，这种乳糖可以促进婴儿肠道中正常菌群双歧杆菌的生长，双歧杆菌可以抑制致病的大肠杆菌的生长，对维持孩子的胃肠功能有很重要的作用。
♥ 母乳中的矿物质是最适合婴儿生理需要的。其中，钙、铁的吸收率都较牛乳好。母乳喂养可以预防新生儿佝偻病，降低贫血的发病率；另外，母乳还含有大量的免疫活性物质，可以帮助新生儿抵御疾病。
♥ 母乳本身含有一些帮助三大产能营养素消化的物质，可以弥补初生婴儿消化酶分泌的不足。母乳喂养的婴儿较少发生消化不良。
♥ 增加子宫收缩，减少产后出血，使身材更容易复原；
♥ 喂养过程是建立母婴关系的良好机会，使母亲有愉快感和满足感；
最经济、最方便的一种喂养方式。
【温馨提醒】
母乳中的营养成分与乳母的饮食有密切的关系，为了让新生儿能获得丰富、足够的营养，乳母膳食应该种类丰富，并具有较高的营养价值，尤其要注意选用富含蛋白质和钙质的食物。
因此，每一位母亲都应尽量克服困难，给予婴儿母乳喂养，尤其是婴儿生后4—6个月内。可能初为母亲的女性，在哺乳初期会碰到这样或那样的困难，如喂哺姿势掌握不好，乳房胀痛等等，此时应带着新生儿向专业医生进行咨询，一定不要轻易地放弃母乳喂养。
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