天气冷得可怕，外边正在下雪，黑暗的夜幕开始垂下来了，这是这年最后的一夜——新年的前夕。
在这样的寒冷和黑暗中，有一个光头赤脚的小女孩正在街上走着。
是的，她离开家的时候还穿着一双拖鞋，但那又有什么用呢？
那是一双非常大的拖鞋——那么大，最近她妈妈一直在穿着。
当她匆忙地越过街道的时候，两辆马车飞奔着闯过来，弄得小姑娘把鞋跑落了。
有一只她怎样也寻不到，另一只又被一个男孩子捡起来，拿着逃走了。
男孩子还说，等他将来有孩子的时候，可以把它当做一个摇篮来使用。
现在小姑娘只好赤着一双小脚走，小脚已经冻得发红发青了。
她有许多火柴包在一个旧围裙里，她手中还拿着一扎。
这一整天谁也没有向她买过一根，谁也没有给她一个铜板。
可怜的小姑娘！
她又饿又冻得向前走，简直是一幅愁苦的画面。
雪花落到她金黄的长头发上——它卷曲地散落在她的肩上，看上去非常美丽。
不过她并没有想到自己漂亮。
所有的窗子都射出光来，街上飘着一股烤鹅肉①的香味。
的确，这是除夕，她在想这件事情。
①烤鹅肉是丹麦圣诞节和除夕晚餐中的一个主菜。
那儿有两座房子，其中一座房子比另一座更向街心伸出一点，她便在这个墙角里坐下来，缩作一团。
她把一双小脚也缩进来，不过她感到更冷。
她不敢回家里去，因为她没有卖掉一根火柴，没有赚到一个铜板。
她的父亲一定会打她，而且家里也是很冷的，因为他们头上只有一个可以灌进风来的屋顶。
虽然最大的裂口已经用草和破布堵住了。
她的一双小手几乎冻僵了。
唉！哪怕一根小火柴对她也是有好处的。
只要她敢抽出一根来，在墙上擦着了，就可以暖暖手！
最后她抽出一根来了。
哧！
它燃起来了，冒出火光来了！
当她把手覆在上面的时候，它便变成了一朵温暖、光明的火焰，像是一根小小的蜡烛。
这是一道美丽的小光！
小姑娘觉得真像坐在一个铁火炉旁边一样：
它有光亮的黄铜圆捏手和黄铜炉身，火烧得那么欢，那么暖，那么美！
唉，这是怎么一回事儿？
当小姑娘刚刚伸出一双脚，打算暖一暖脚的时候，火焰就忽然熄灭了！
火炉也不见了，她坐在那儿，手中只有烧过了的火柴。
她又擦了一根，它燃起来了，发出光来了。
墙上有亮光照着的那块地方，现在变得透明，像一片薄纱，她可以看到房间里的东西：
桌上铺着雪白的台布，上面有精致的碗盘，填满了梅子和苹果的、冒着香气的烤鹅。
更美妙的事情是，这只鹅从盘子里跳出来了，背上插着刀叉，蹒跚地在地上走着，一直向这个穷苦的小姑娘面前走来。
这时火柴就熄灭了，她面前只有一堵又厚又冷的墙。
她点了另一根火柴，现在她是坐在美丽的圣诞树下面。
上次圣诞节时，她透过玻璃门，看到一个富有商人家里的一株圣诞树；
可是现在这一株比那株还要大，还要美。它的绿枝上燃着几千支蜡烛；
彩色的图画，跟橱窗里挂着的那些一样美丽，在向她眨眼。
这个小姑娘把两只手伸过去，于是火柴就熄灭了。
圣诞节的烛光越升越高，她看到它们现在变成了明亮的星星。
这些星星有一颗落下来了，在天上划出一条长长的光线。
“现在又有一个什么人死去了①，”
小姑娘说，因为她的老祖母曾经说过：
天上落下一颗星，地上就有一个灵魂升到了上帝那儿去。
老祖母是唯一对她好的人，但是现在已经死了。
①北欧人的迷信：世界上有一个人，天上便有一颗星。一颗星的陨落象征一个人的死亡。
她在墙上又擦了一根火柴，它把四周都照亮了，在这光亮中老祖母出现了。
她显得那么光明，那么温柔，那么和蔼。
“祖母！”小姑娘叫起来。
“啊！请把我带走吧！我知道，这火柴一灭掉，你就会不见了。
你就会像那个温暖的火炉、那只美丽的烤鹅、那棵幸福的圣诞树一样地不见了！”
于是她急忙把整束火柴中剩下的火柴都擦亮了，因为她非常想把祖母留住。
这些火柴发出强烈的光芒，照得比大白天还要明朗。
祖母从来没有像现在这样显得美丽和高大。
她把小姑娘抱起来，搂到怀里，她们两人在光明和快乐中飞走了。
越飞越高，飞到既没有寒冷，也没有饥饿，也没有忧愁的那块地方——她们是跟上帝在一起。
不过在一个寒冷的早晨，这个小姑娘却坐在一个墙角里；
她的双颊通红，嘴唇发出微笑，她已经死了，在旧年的除夕冻死了。
新年的太阳升起来了，照着她小小的尸体！
她坐在那儿，手中还捏着火柴其中有一扎差不多都烧光了。
“她想把自己暖和一下，”人们说。
谁也不知道：
她曾经看到过多么美丽的东西，她曾经是多么光荣地跟祖母一起，走到新年的幸福中去。
资料来源：《安徒生童话》
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